Les otites sont des pathologies extrêmement fréquentes. Selon la localisation, on distingue les otites externes des otites moyennes. D’origine infectieuse, elles sont responsables de douleurs parfois importantes et touchent essentiellement les enfants. La prise en charge de ces otites a évolué ces dernières décennies avec en parallèle une évolution bactériologique: la survenue de nouvelles souches résistantes est à signaler, ce qui modifie parfois la prise en charge thérapeutique.
Après un petit rappel anatomique de l’oreille, nous verrons les différents types d’otites, les facteurs qui favorisent le développement de ces dernières, les symptômes, la prise en charge et les complications.
Table des matières
L’anatomie de l’oreille
L’oreille est un organe qui permet d’assurer les fonctions de l’audition et de l’équilibre. Elle est constituée de trois parties:
- L’oreille externe: elle comprend le pavillon de l’oreille et le conduit auditif externe qui se termine au niveau du tympan
- L’oreille moyenne: elle se trouve entre l’oreille externe et l’oreille interne. Elle débute juste derrière le tympan et comprend les osselets (marteau, enclume et étrier), la mastoïde et la trompe d’Eustache
- L’oreille interne: située après l’oreille moyenne, elle comprend le vestibule et la cochlée. Ces derniers sont responsables respectivement de la fonction de l’équilibre (vestibule) et de l’audition (cochlée)
Les différents types d’otite
L’otite externe
L’otite externe est une atteinte inflammatoire et infectieuse du conduit auditif externe. On l’appelle aussi « l’otite du nageur« .
Elles sont essentiellement d’origine bactérienne (dans 90% des cas). Les principaux germes sont le Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa ou encore Escherichia Coli.
Plus rarement elles sont d’origine mycosique, c’est-à-dire liée à un champignon (dans 10% des cas: c’est une otomycose): le plus fréquemment retrouvé est l’Aspergillus ou le Candida albicans.
Une inflammation et une infection du conduit peuvent également être causée par un furoncle local.
Parmi les facteurs favorisant les otites externes, on peut citer:
- Un grattage excessif et répété du conduit auditif externe (surutilisation de coton-tiges, eczéma du conduit…)
- Un milieu chaud et humide: typiquement l’été à la piscine ou à la mer: la macération et la modification du pH local favorisent le développement des germes
- Plus rarement, l’utilisation de produits irritants (savons, bains moussant chimiques, colorants capillaires…), la présence d’un gros bouchon de cérumen, un conduit auditif externe long, sinueux ou étroit, la présence de poils en quantité importante à l’entrée du conduit auditif, le port d’embouts de prothèse acoustique ou encore la présence de certaines maladies (comme le diabète par exemple, ou un psoriasis, de l’eczéma, des allergies…)
Les otites externes de cause rare ou les diagnostics différentiels ne seront pas traités dans cet article.
L’otite moyenne
C’est une inflammation de l’oreille moyenne, parfois compliquée d’une infection selon le stade. Elle est très fréquente chez l’enfant. On distingue:
- L’otite moyenne congestive: c’est une inflammation de l’oreille moyenne avec un tympan rouge vif et une disparition du triangle lumineux du tympan
- L’otite moyenne aiguë suppurée et collectée: l’inflammation est compliquée d’une infection avec un tympan rouge violacé, bombé et un épanchement derrière le tympan. Lorsque la pression est trop importante derrière le tympan, ce dernier se perfore et laisse s’écouler l’épanchement purulent qui était présent dans la cavité de l’oreille moyenne: c’est une otite moyenne aiguë perforée.
La principale cause de l’otite moyenne aiguë est virale: c’est souvent une complication des rhinopharyngites virales chez l’enfant. Lorsque l’otite est collectée et purulente, il y a une surinfection bactérienne. Les principales bactéries en cause sont Hæmophilus influenzæ et Streptococcus pneumoniae. Les autres bactéries (Moraxella catarrhalis, streptocoques et staphylocoques) sont moins fréquentes.
L’otite moyenne aiguë touche surtout les enfants entre 6 mois et 2 ans. Les facteurs favorisant une otite moyenne aiguë sont les suivants:
- Infections des voies aériennes supérieures (rhinopharyngite virale) très fréquentes: l’encombrement ORL favorise le développement des otites moyennes aiguës
- L’anatomie de la trompe d’Eustache: elle est plus courte et moins fonctionnelle chez les nourrissons
- L’hypertrophie des végétations adénoïdes (elles obstruent le cavum, les fosses nasales et sont un réservoir de germes pathogènes proches de la trompe d’Eustache)
- La vie en collectivité (crèche, garderie, école): les infections virales, très contagieuses, sont responsables de la majorité des otites moyennes aiguës
- Un arrêt précoce de l’allaitement maternel ou absence d’allaitement maternel: en effet, le lait maternel protège l’enfant d’un certain nombre d’infection
- D’autres facteurs peuvent jouer, comme: le tabagisme passif, les enfants porteurs de fente vélopalatine ou encore les enfants trisomiques 21
- Le reflux gastro-œsophagien: il pourrait favoriser parfois des otites moyennes aiguës
Les symptômes
Symptômes de l’otite externe
L’otite externe va être responsable des symptômes suivants:
- Douleurs à l’oreille (otalgie) parfois intenses et lancinantes, parfois plus importante en position couchée
- La douleur est augmentée lorsqu’on appuie sur le tragus ou lorsqu’on tire le pavillon de l’oreille
- Douleur possible lors de la mastication
- Possible sensation d’oreille bouchée: lorsque l’inflammation est importante, il y a un gonflement du conduit auditif externe. Cet oedème entraine une obturation du conduit et donc une diminution de l’audition
- Parfois petit écoulement (otorrhée) ou suintement lorsqu’il y a des débris purulents à évacuer
- La sensation de grattage est beaucoup plus fréquente en cas d’otite externe mycosique avec souvent une moindre douleur
- Dans les otites externes, il n’y a pas de fièvre
Symptômes de l’otite moyenne
L’otite moyenne peut être responsable des symptômes suivants:
- Douleur intense et parfois pulsatile de l’oreille
- Un écoulement lorsque le tympan est percé (ce qui soulage généralement la douleur)
- De la température (parfois isolée)
- Une modification de l’état général de l’enfant: agitation, enfant parfois abattu, grognon, se touchant l’oreille, diminution de l’appétit
- Parfois une otite peut être associée à une conjonctivite
- Troubles du sommeil
Le diagnostic, qui consulter?
Le diagnostic d’une otite ne peut se faire qu’avec l’otoscope: c’est avec cela que le médecin regarde dans l’oreille pour pouvoir observer le conduit auditif externe et le tympan. Donc en cas de douleur à l’oreille, d’écoulement ou même d’une température inexpliquée depuis 48heures, il faut consulter votre médecin traitant.
Dans le cas d’une otite externe: l’introduction de l’otoscope dans l’oreille est douloureuse, le conduit, s’il est visualisé, est rouge, gonflé avec des dépôts humides et purulents sur une surface desquamée. Lorsque l’oedème est trop important, le conduit est obstrué. En cas de furoncle, ce dernier sera visualisé à l’otoscope.
Dans le cas d’une otite moyenne non perforée, le tympan sera rouge, inflammatoire et parfois bombé, ce qui signe la présence d’n épanchement derrière le tympan. Lorsque le tympan est perforé, il y a un écoulement purulent, qui empêche parfois de voir correctement à l’intérieur de l’oreille.
Traitement
Traitement de l’otite externe
- En cas d’origine bactérienne: le traitement repose sur un traitement local en gouttes auriculaires, qui associent antibiotique et corticoides pour traiter l’infection et soulager l’inflammation. Le traitement dure en moyenne 7 jours.
- En cas d’origine mycosique: le traitement repose sur un traitement local qui associe un antimycosique avec des antibiotiques et des corticoides.
- En cas de furoncle, le traitement est antibiotique par voie orale généralement.
Pour soulager la douleur, des antalgiques seront pris: en première intention, le paracétamol toutes les 6 heures à la dose adaptée au poids, sans dépasser les doses maximales.
Parallèlement à ces traitements, il est déconseillé de mouiller le conduit auditif externe pendant le traitement. Donc protection du conduit lors des bains et contre-indication de la baignade. Par ailleurs, ne mettez jamais d’huile essentielle dans le conduit auditif externe…
-> En cas d’otite externe, une consultation chez votre médecin traitant est indispensable
Traitement de l’otite moyenne
Une otite moyenne congestive ou séromuqueuse (voir plus loin dans complications) ne se traite pas par antibiotique. Pour ces types d’otites, les traitements reposent essentiellement sur le lavage des voies aériennes supérieures.
En ce qui concerne l’otite moyenne aiguë purulente, la prise en charge va varier en fonction de l’âge:
- Avant 3 mois: c’est une indication d’un avis spécialisé (ORL ou pédiatre hospitalier)
- Entre 3 mois et 2 ans: c’est une indication d’antibiotique d’emblée pour 10 jours, associé au lavage de nez. En première indication, l’amoxicilline est prescrite. Des traitements différents seront donnés en cas d’allergie aux pénicillines ou en cas de conjonctivite associée.
- Au-delà de 2 ans: en cas de symptômes modérés, l’antibiothérapie n’est pas prescrite d’emblée. Le traitement repose sur des antalgiques pour soulager la douleur avec une réévaluation à 48 heures. Si l’état général de l’enfant est plutôt bon avec une bonne tolérance, on poursuit simplement le traitement antalgique. Si par contre, il y a une aggravation de son état général avec une mauvaise tolérance de la douleur, un traitement antibiotique sera instauré pour 5 jours généralement avec de l’amoxicilline en première intention. Le type d’antibiotique utilisé ou la durée du traitement pourra varier selon certaines situations non détaillées ici.
Seront donc traités:
- les enfants de moins de 2 ans
- les enfants de plus de 2 ans avec une prédisposition particulière (immunodépression, antécédent de mastoïdite, malformations de la face…) ou en cas de mauvaise tolérance de l’otite suppurée.
Les traitements antibiotiques sont toujours associés à des traitements contre la douleur et au lavage de nez systématique pour désencombrer les Voies Aériennes Supérieures. L’antalgique utilisé en première intention est le paracétamol (Doliprane). L’ibuprofène (Advil) n’est pas recommandé en première intention. Il pourra être utilisé en cas de contre-indication au paracétamol ou d’inefficacité de ce dernier pour une durée la plus courte possible, avec une vigilance importante en cas de déshydratation de votre enfant. Vérifiez bien les contre-indications de l’ibuprofène avant toute prise en respectant les doses maximales.
-> Pour une suspicion d’otite moyenne aiguë purulente, quand est-il recommandé de consulter votre médecin traitant?
- Si votre enfant présente un écoulement de l’oreille
- Si votre enfant a une altération de l’état général, un état grognon, une baisse d’appétit, des réveils nocturnes dans un contexte fébrile
- Si votre enfant a de la température avec une conjonctivite unilatérale
- Si votre enfant a de la température isolée (sans aucun autres symptômes) depuis 48h
- Si votre enfant a moins de 2 ans
- Si votre enfant de plus de 2 ans présente une otalgie mal tolérée
Le traitement reposera donc sur:
- Un traitement antibiotique selon l’âge et la tolérance des symptômes
- Un traitement antalgique pour la douleur
- Le lavage du nez systématique pluri-quotidien
Les complications
Complications de l’otite externe
Elles sont très rares. Ceci étant, il est possible de voir:
- Une périchondrite: c’est une inflammation et une infection du pavillon de l’oreille
- Une otite externe nécrosante chez les patients diabétiques: c’est une otite externe associée à une infection au niveau de l’os temporal et de la base du crâne
- Une otite externe chronique, lorsqu’elle dure depuis plus d’un mois
Complications de l’otite moyenne
L’otite moyenne peut parfois se compliquer, même si c’est également rare:
- Mastoïdite: l’infection bactérienne peut se propager dans la mastoïde, qui est un ensemble de cavités osseuses juste derrière l’oreille, à la base de l’os temporal. Elle se manifeste par une tuméfaction derrière l’oreille: c’est une urgence thérapeutique
- En cas d’otites moyennes à répétition, il est possible de développer des otites séromuqueuses: généralement asymptomatiques sur le plan douleur, elles peuvent être responsables d’une perte d’audition chez l’enfant. En effet, il persiste un épanchement non purulent rétrotympanique, donc la transmission du son se fait moins bien. C’est souvent une indication d’ATT (Aérateurs Trans Tympaniques)
- D’autres complications extrêmement rares peuvent apparaître lorsque l’infection se propage au niveau de l’oreille interne ou au niveau cérébral (paralysie faciale, labyrinthite, méningite, arthrite, abcès cérébral, thrombose du sinus latéral, hydrocéphalie…)
Conclusion
Les otites sont très fréquentes chez les enfants et source parfois de douleurs intenses. Il est donc recommandé de consulter systématiquement en cas de persistance d’une température isolée au-delà de 48h, avant 2 ans et après 2 ans en cas de mauvaise tolérance ou de facteurs prédisposants au développement d’une otite moyenne aiguë purulente. En cas de suspicion d’otite externe, il est recommandé de consulter quelque soit l’âge pour traiter localement.
En terme de prévention: en cas de rhinopharyngite, le lavage de nez doit être systématique pour éviter une accumulation dans les trompes d’Eustache et ensuite une otite… En cas d’otite externe, n’utilisez pas trop souvent des cotons-tiges pour gratter les oreilles et évitez l’humidité, qui favorise la macération….
Bibliographie
