Les acouphènes sont des sensations auditives perçues sans présence d’une source sonore externe. Ils se manifestent sous forme de bourdonnements, sifflements, tintements ou bruits pulsés, peuvent varier en intensité et en fréquence et sont particulièrement difficiles à supporter pour certains.
Alors qu’est-ce que les acouphènes exactement, quelles en sont les causes, comment peut-on les expliquer et quelles sont les solutions thérapeutiques y compris les nouvelles thérapies émergentes?
Définition
Les acouphènes sont perçus comme des bruits dans les oreilles ou dans la tête en l’absence de stimulus auditif externe. Ils peuvent être subjectifs (seuls le patient les entend) ou objectifs (mesurables par un examen clinique). Ils peuvent être permanents ou intermittents, et leur intensité peut varier d’un individu à l’autre. Ils peuvent être uni ou bilatéraux, avec ou sans perte d’audition.
Les principales causes des acouphènes
Voici les causes les plus fréquentes d’acouphènes:
- Exposition au bruit : l’exposition prolongée à des niveaux élevés de bruit, tels que la musique forte, les machines bruyantes ou les explosions, peut endommager les cellules ciliées de l’oreille interne, ce qui peut entraîner des acouphènes.
- Perte auditive liée à l’âge : la presbyacousie, ou perte auditive liée à l’âge, est une cause fréquente d’acouphènes chez les personnes âgées. Au fil du temps, les cellules ciliées de l’oreille peuvent se détériorer, entraînant à la fois une perte auditive et des acouphènes.
- Ototoxicité : certains médicaments, tels que les antibiotiques de la famille des aminoglycosides, les médicaments anticancéreux (chimiothérapie) ou les diurétiques de l’anse, peuvent causer des dommages aux cellules auditives, provoquant ainsi des acouphènes.
- Troubles de l’oreille interne : les troubles de l’oreille interne, tels que la maladie de Ménière, les tumeurs de l’acoustique ou les infections de l’oreille interne, peuvent être associés à des acouphènes.
- Bouchons de cérumen : l’accumulation excessive de cérumen dans le conduit auditif peut provoquer des acouphènes temporaires. L’élimination du bouchon de cérumen peut souvent soulager les symptômes.
- Traumatisme crânien : un traumatisme crânien, tel qu’une commotion cérébrale ou une fracture du crâne, peut endommager le système auditif et entraîner des acouphènes.
- Troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) : les problèmes de l’ATM, qui affectent l’articulation entre la mâchoire et le crâne, peuvent provoquer des acouphènes chez certaines personnes.
- Stress et troubles émotionnels : le stress, l’anxiété, la dépression et d’autres troubles émotionnels peuvent exacerber les acouphènes existants ou en déclencher de nouveaux.
- Facteurs systémiques : certaines affections systémiques, comme l’hypertension artérielle, les problèmes thyroïdiens, le diabète et les troubles cardiovasculaires, peuvent être associées à des acouphènes.
- Cause iatrogène: un médicament peut avoir comme effet secondaire des acouphènes
Cette liste n’est pas exhaustive et qu’il peut y avoir d’autres causes moins courantes d’acouphènes. Si vous souffrez d’acouphènes persistants, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé, tel qu’un médecin ORL, pour une évaluation et des recommandations appropriées.
Hypothèses des mécanismes des acouphènes
Les mécanismes des acouphènes ne sont pas complètement compris, mais il existe plusieurs hypothèses qui tentent d’expliquer comment les acouphènes se manifestent. Voici quelques-unes des hypothèses les plus courantes :
- Hypothèse de la perte auditive : Cette hypothèse suggère que les acouphènes sont causés par une perte auditive ou une lésion de l’oreille interne. Lorsque certaines cellules ciliées de l’oreille sont endommagées, cela peut entraîner une augmentation de l’activité spontanée des neurones auditifs, ce qui se traduit par la perception des acouphènes.
- Hypothèse de la plasticité neuronale : Cette hypothèse met l’accent sur les changements dans les circuits neuronaux du système auditif. Elle suggère que lorsque certaines régions du système auditif sont moins stimulées en raison d’une perte auditive ou d’une lésion, d’autres parties du cerveau peuvent devenir hyperactives pour compenser cette perte. Ces changements neuronaux peuvent conduire à la perception des acouphènes.
- Hypothèse de l’hyperactivité des neurones : Selon cette hypothèse, les acouphènes seraient causés par une hyperactivité des neurones dans le système auditif central. Cette hyperactivité peut être due à des modifications dans les réseaux neuronaux ou à des déséquilibres des neurotransmetteurs responsables de la transmission des signaux auditifs.
- Hypothèse des dysfonctionnements du système limbique : Le système limbique est responsable des émotions et de la régulation du stress. Certains chercheurs suggèrent que les acouphènes peuvent être liés à des dysfonctionnements dans le système limbique, ce qui entraîne une réaction émotionnelle excessive aux sons normaux ou aux signaux internes du corps.
- Hypothèse vasculaire : Cette hypothèse propose que les acouphènes soient liés à des problèmes de circulation sanguine dans l’oreille interne. Des changements dans les vaisseaux sanguins peuvent entraîner une diminution de l’apport en oxygène et en nutriments, ce qui peut affecter les cellules auditives et conduire à la perception des acouphènes.
Il est important de noter que ces hypothèses ne sont pas mutuellement exclusives et que les acouphènes peuvent résulter d’une combinaison de facteurs. La recherche se poursuit pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents des acouphènes et développer des traitements plus efficaces.
Les traitements possibles
Le traitement dépendra bien évidemment de la cause: par exemple, le bouchon provoquant les acouphènes sera enlevé, en cas de iatrogénie, le médicament en cause sera changé, l’exposition au bruit sera évitée, les troubles liés à un dysfonctionnement de l’articulation temporo-mandilbulaire seront pris en charge….
Ceci étant, à l’heure actuelle, il n’y a pas de traitement spécifique efficace contre les acouphènes. On distingue d’une part les traitements médicamenteux et par appareillage et d’autre part les traitements basés sur différentes thérapies pour prendre en charge la composante émotionnelle et mentale.
Les traitements par appareillage
Un appareil auditif ou prothèse auditive peut parfois être indiqué lorsque les acouphènes sont associés une baisse d’audition chez les personnes d’un certain âge. En effet, l’amélioration de l’audition peut couvrir les acouphènes.
Une autre solution possible repose sur la thérapie sonore, qui consiste en un masquage des acouphènes par un son « blanc » créé par un petit générateur. Ce dernier ressemble à une prothèse auditive, et peut être porté plusieurs heures par jour.
Les traitements médicamenteux
Les médicaments utilisés pour soulager les acouphènes varient en fonction de la cause sous-jacente des acouphènes et des symptômes spécifiques présentés par le patient. Il est important de souligner que les médicaments ne sont généralement pas considérés comme une première ligne de traitement pour les acouphènes, et leur efficacité peut varier d’un individu à l’autre. Voici quelques médicaments qui peuvent être utilisés dans certains cas sélectionnés :
- Anxiolytiques et antidépresseurs : Les médicaments de cette classe, tels que les benzodiazépines (comme le diazépam) et les antidépresseurs (comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), peuvent être prescrits pour soulager l’anxiété, la dépression ou le stress associés aux acouphènes.
- Vasodilatateurs : Certains vasodilatateurs, tels que la lidocaïne intraveineuse, peuvent être utilisés pour soulager temporairement les acouphènes, en particulier lorsqu’ils sont associés à une diminution de la circulation sanguine dans l’oreille interne. Leur efficacité n’est pas très bien établie et nécessite un avis spécialisé.
- Le Vastarel (trimétazidine) est encore beaucoup prescrit pour les acouphènes, alors qu’en 2012 l’agence européenne du médicament avait conclu à une balance bénéfice risque défavorable pour cette molécule, notamment avec des effets secondaires sur le plan cardiologique. Depuis 2017, compte-tenu de ces effets secondaires, l’initiation du médicament est réservé aux cardiologues.
Il est important de noter que l’utilisation de médicaments pour le traitement des acouphènes doit être basée sur une évaluation clinique approfondie et une discussion avec un médecin spécialiste ORL ou un neurologue. Les effets secondaires potentiels et les interactions médicamenteuses doivent être pris en compte, et il est essentiel de comprendre que les médicaments peuvent ne pas toujours soulager les acouphènes de manière significative. Dans de nombreux cas, une approche combinée incluant des thérapies auditives, cognitives et comportementales peut être plus efficace pour la gestion des acouphènes.
Les thérapies
Parmi les différentes thérapies déjà bien connues, nous pouvons citer:
Ces thérapies permettent de prendre en charge la dynamique émotionnelle et mentale, composante indéniable dans les acouphènes.
Parallèlement à ces thérapies, on peut citer de nouvelles thérapies émergentes, les thérapies digitales, qui répondent aussi à un besoin et à une évolution sociétale. Ces thérapies, également connues sous le nom de thérapies sonores ou d’acouphènes, utilisent des applications et des programmes informatiques pour aider à soulager les symptômes des acouphènes.
Il est important de noter que ces thérapies digitales peuvent être utilisées en complément des approches traditionnelles de gestion des acouphènes, telles que la consultation d’un professionnel de la santé auditive ou d’un thérapeute spécialisé dans les acouphènes. Avant d’entreprendre toute thérapie, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic précis et des recommandations appropriées.
Voici quelques exemples de thérapies digitales couramment utilisées pour les acouphènes :
- Thérapie sonore personnalisée : Ces programmes génèrent des sons apaisants ou des bruits blancs spécifiques adaptés aux besoins de chaque individu. L’objectif est de masquer ou de réduire la perception des acouphènes.
- Thérapie de rééducation auditive : Ces programmes visent à rééduquer le cerveau et à réduire la réaction émotionnelle aux acouphènes. Ils peuvent inclure des exercices d’écoute et de concentration pour aider à changer la perception des acouphènes.
- Applications mobiles : Il existe de nombreuses applications mobiles conçues pour aider à gérer les acouphènes. Elles proposent des fonctionnalités telles que des générateurs de bruits blancs, des exercices de relaxation, des techniques de gestion du stress et des journaux de suivi des symptômes.
- Thérapie cognitivo-comportementale en ligne : Certaines plateformes en ligne proposent des programmes de thérapie cognitivo-comportementale spécifiquement conçus pour les personnes souffrant d’acouphènes. Ces programmes aident à changer les schémas de pensée négatifs et à améliorer la gestion du stress liée aux acouphènes.
Pour finir sur les traitements, la recherche continue à explorer de nouvelles approches thérapeutiques pour les acouphènes. Certaines pistes prometteuses incluent :
- La stimulation électrique ou magnétique transcrânienne, visant à moduler l’activité neuronale dans les régions cérébrales impliquées dans les acouphènes.
- Les thérapies pharmacologiques ciblées, telles que les antagonistes du récepteur du glutamate, qui visent à réduire l’hyperactivité neuronale.
- Les thérapies basées sur la neuroplasticité, qui utilisent des programmes de rééducation auditive spécifiques pour réorganiser les voies auditives et réduire les symptômes des acouphènes.
Conclusion
Les acouphènes sont une plainte auditive courante et complexe. Ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie des patients. Les traitements recommandés actuellement incluent une approche multidisciplinaire axée sur la gestion des facteurs de risque, la thérapie sonore, la TCC et l’utilisation de médicaments spécifiques dans certains cas. Cependant, la recherche continue d’explorer de nouvelles thérapies prometteuses basées sur des mécanismes neurologiques et des approches novatrices, offrant de l’espoir pour une meilleure prise en charge des acouphènes à l’avenir.
